Команда su позволяет войти в систему под именем другого пользователя (не обязательно root) не завершая текущий сеанс. Так команда:
su petrov
позволит войти в систему от имени пользователя petrov, пользовательское окружение (домашняя папка) также будут изменены на принадлежащие этому пользователю.
Команда su без указания имени пользователя позволяет войти под учетной записью root'а. Однако данный способ имеет один существенный недостаток - для входа от имени другого пользователя нужно знать его пароль. Если у вас несколько администраторов, то каждый из них будет знать пароль суперпользователя и ограничить в правах вы их не сможете.
Чтобы выполнять сложные комбинации команд вы можете перейти в режим суперпользователя командой
sudo -s
активировать рута
sudo passwd root
Снова заблокировать учетную запись суперпользователя можно командой:
sudo passwd -l root